Origan
Origanum vulgare
L'aromate du soleil et de la pizza, une vivace méditerranéenne rustique et increvable. Plein soleil, sol sec et bien drainé, et c'est l'une des rares herbes qui se bonifie en séchant. À récolter juste avant la floraison, quand son parfum est à son sommet.
L'origan est une plante aromatique vivace de la famille des Lamiacées, celle de la menthe, du thym et du basilic. Il forme une touffe basse de tiges fines un peu rougeaude, garnies de petites feuilles ovales vert sombre, et se couvre en été de bouquets de minuscules fleurs roses à mauves, très mellifères. C'est l'herbe qui sent immédiatement la cuisine méditerranéenne.
On le confond souvent avec la marjolaine, sa proche cousine : la marjolaine (Origanum majorana) est plus douce, plus fine et gélive, tandis que l'origan commun est plus corsé, plus poivré et parfaitement rustique. Pour la cuisine, l'origan dit grec, une sous-espèce, est réputé le plus parfumé ; toutes se cultivent de la même façon.
C'est l'aromate des sauces tomate, des pizzas, des grillades et des légumes d'été. Contrairement à la plupart des herbes fraîches, l'origan a la particularité de se bonifier en séchant : son parfum se concentre et devient plus puissant, ce qui en fait l'une des rares aromatiques aussi bonnes, voire meilleures, séchées que fraîches.
Côté cuisine, c'est une herbe entièrement sûre : les feuilles comme les fleurs se mangent sans la moindre réserve, fraîches ou séchées. Aucune partie n'est toxique, et sa floraison régale au passage les abeilles et les papillons, ce qui en fait une bonne compagne au potager.
L'origan se multiplie facilement de plusieurs façons. On peut le semer au chaud au printemps, en surface car ses graines sont minuscules et ont besoin de lumière pour germer, mais le plus simple reste de partir d'un plant ou de diviser une touffe existante au printemps. Il se ressème d'ailleurs souvent tout seul une fois installé.
C'est une plante de plein soleil et de terrain sec, fidèle à ses origines méditerranéennes. Elle réclame avant tout un sol léger et bien drainé, même pauvre et caillouteux, et redoute l'humidité stagnante de l'hiver bien plus que le froid. On la plante en bordure, en rocaille ou en pot, et on évite tout excès d'eau comme d'engrais, qui dilue son parfum.
Le geste qui entretient la touffe, c'est de la rabattre après la floraison : on coupe les tiges à mi-hauteur pour relancer un feuillage frais et tendre et garder un port compact. Tous les trois ou quatre ans, on divise la souche au printemps pour la rajeunir et obtenir gratuitement de nouveaux plants.
L'entretien est quasi inexistant : pas d'engrais, presque pas d'arrosage une fois la plante installée, et un sol qu'on laisse sécher entre deux pluies. Le seul vrai risque est l'excès d'eau, qui fait pourrir la souche ; en sol lourd, on plante sur une butte ou on allège la terre de gravier. En pot, on abrite le contenant des pluies d'hiver.
On récolte les feuilles tout au long de la belle saison, mais c'est juste avant la floraison, au cœur de l'été, que leur parfum est le plus concentré. Pour faire des réserves, on coupe alors des tiges entières qu'on lie en petits bouquets, suspendus tête en bas dans un endroit sec et aéré. Tout se consomme sans réserve, et l'origan séché garde son arôme une bonne année.
En hiver, la touffe se met au repos et peut perdre une partie de son feuillage, surtout en climat froid, mais elle repart vigoureusement au printemps. C'est une vivace de longue vie, qu'on a souvent pour de nombreuses années une fois qu'elle se plaît.