Bourrache
Borago officinalis
La fleur bleue étoilée qui rend folles les abeilles. La bourrache est sans doute la plante mellifère la plus généreuse du potager, et son nectar attire les pollinisateurs en nombre, au bénéfice de tous les légumes voisins.
La bourrache, c'est d'abord une histoire de bleu. Ses petites fleurs en étoile à cinq pointes, d'un bleu vif presque électrique, avec un cône d'étamines noir au centre, sont parmi les plus belles du potager. Elles poussent en grappes retombantes au-dessus d'une plante robuste, velue, un peu rêche au toucher, qui monte facilement à cinquante ou soixante centimètres. Toute la plante est couverte de petits poils, c'est sa texture caractéristique.
C'est une plante de la famille des boraginacées, originaire du pourtour méditerranéen, cultivée depuis très longtemps à la fois comme plante potagère, médicinale et ornementale. Au jardin, c'est une increvable : elle pousse vite, demande très peu, et se ressème facilement d'elle-même, au point qu'une fois installée, on l'a souvent pour de bon.
Son grand titre de gloire, c'est d'être une plante mellifère exceptionnelle. Ses fleurs riches en nectar attirent abeilles, bourdons et autres pollinisateurs, et elle refait du nectar très vite après chaque visite, ce qui en fait un véritable distributeur à butineurs. C'est pour ça qu'on la plante volontiers près du potager et des arbres fruitiers : elle attire les pollinisateurs qui vont ensuite féconder les fleurs des légumes voisins.
Côté cuisine, fleurs et jeunes feuilles ont un net goût de concombre, frais et agréable. Mais attention à la nuance importante : la bourrache contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques, aux propriétés hépatotoxiques à forte dose. En pratique, un usage culinaire occasionnel reste sans danger, mais la consommation doit rester modérée, et l'usage médicinal prudent surtout pour les femmes enceintes ou allaitantes. On en parsème une salade, on en décore un dessert, mais on n'en fait pas sa verdure quotidienne.
La bourrache est l'une des plantes les plus simples à réussir, parfaite pour débuter. On la sème directement en place dès que le sol se réchauffe, d'avril à juin, ou un peu plus tôt en godet à partir de mars. Un détail utile à connaître : la germination se fait dans l'obscurité, à une température d'environ 18 degrés. Il faut donc bien recouvrir les graines de terre, contrairement à beaucoup de petites semences qu'on laisse en surface.
Une fois levée, on espace les plants de trente à quarante-cinq centimètres, car la bourrache prend vite du volume. Pour l'emplacement, elle aime le plein soleil mais tolère un peu d'ombre. Et contrairement à beaucoup de plantes du potager, elle préfère un sol plutôt pauvre : trop d'humidité ou un sol riche en azote favorisent le feuillage au détriment des fleurs. Inutile donc de la chouchouter, elle donne le meilleur dans une terre ordinaire et bien drainée.
C'est précisément sa place au potager qui la rend si intéressante. On ne la cultive pas dans un coin à part, on la glisse au milieu des légumes, en bordure ou en ponctuation, pour attirer les pollinisateurs là où ils sont utiles. Près des fraisiers, des tomates ou des courges, son effet sur la pollinisation se voit vraiment
Le mot d'ordre, c'est de la laisser tranquille. La bourrache ne demande presque aucun entretien : un arrosage de temps en temps en cas de grosse sécheresse, et c'est à peu près tout. Elle est même réputée enrichir le sol en potassium, ce qui en fait une bonne candidate pour le compost ou en paillage une fois coupée.
Le seul vrai souci, c'est qu'elle a tendance à devenir un peu lourde et à s'affaler quand elle est chargée de fleurs et de pluie. Un petit tuteur ou simplement quelques branchages autour suffisent à la tenir si on veut garder un port net. Sinon, on la laisse faire, ça ne la dérange pas.
Pour récolter les fleurs, il y a un petit geste satisfaisant : on pince délicatement le cône noir au centre et la fleur étoilée se détache toute entière, propre et intacte. Les fleurs sont parfaites pour décorer une salade, et elles font merveille prises dans des glaçons pour égayer une boisson d'été. Astuce de jardinier, leur bleu vire au rose dans quelque chose d'acide et reste éclatant dans du vinaigre
